兴山历史悠久，人杰地灵。不仅孕育了古代四大美女之一的王昭君，它还是伟大的爱国主义诗人屈原的家乡。距今约七、八千年前，在兴山这块土地上已有人类繁衍生息。周历王时（公元前857-842年），熊绎后裔，熊挚封至兴山，筑高阳城。秦、汉属南郡秭归，三国吴景帝永安三年（公元260年），“分秭归北界立兴山县”。历时1743年。

    西汉时期，王昭君自愿请嫁匈奴，为民族团结和边疆的安宁作出重要贡献，明末农民起义军领袖李来亨率众在这里坚持斗争13年，在辛亥革命中，有兴山籍首义志士高尚志、孙绍箕、陈广安、贾也洪、邢予文等人，在第二次国内革命（即土地革命）时期，中国共产党创建的巴兴归苏区，是贺龙领导的湘鄂根据地之一，1928年建立了中国共产党兴山县委员会。在抗日战争中，兴山是保卫重庆的正面战场，兴山人民为抗战胜利作出了巨大贡献。1949年8月6日，中国人民解放军解放兴山，从此，兴山人民在社会主义现代化建设中谱写了新的篇章。